狗是美國最受歡迎的寵物：根據美國寵物產品協會的數據，有6500萬家庭有狗。但雖然有4650萬家庭有貓，寵物領域的許多創新都專注於狗。即使服務兩種寵物，重點也更多地放在狗身上。
貓寄養應用程序Meowtel的創始人索尼婭·皮卡維奇認為貓和貓主人更應該得到更多尊重。
2015年，當皮卡維奇的貓莉莉去世時，她意識到自己可能不是最好的貓母。皮卡維奇在飛利浦莫里斯的銷售工作中經常旅行，並沒有像她以為的那樣經常在家。她知道有宠物寄养服務，但她認為它們對貓咪的朋友沒有做夠多事。
“貓主人需要專門的服務；它們有非常不同的需求，”皮卡維奇告訴TechCrunch。“Rover已經存在了幾年，而Wag也在蓬勃發展，但它們太過於注重狗了。我說，‘討厭，我要做這個瘋狂的貓人。’”
她用自己的10萬美元，找到一支開發團隊，2015年推出了Meowtel。這家初創企業是為貓主人找尋貓寄養者的市場，僅僅僱用有直接經驗，比如給貓服用藥物（隨著年齡增長，貓特別容易患慢性疾病）和照顾有特殊需求的貓的人。有意寄養者需要通過一個嚴格的六步驟過程，才能成為應用程序的一部分。其中包括與Meowtel團隊進行30分鐘的通話，以驗證他們是真實存在的人，這是其他寄養網站不會做的事。皮卡維奇開玩笑說，比起成為Meowtel寄養者，進入哈佛大學更容易。
自成立以來，該公司一直在隱匿運作。皮卡維奇表示，公司現在才公開是因為在過去的九年裡，團隊付出了努力，建立了品牌，並將用戶體驗提升到了他們想要的水平。
Meowtel已經實現盈利，其總預訂量收入每年增長50%。公司平台上有超過2200個寄養者，其中一些已經與Meowtel合作了九年。該公司已完成了超過95000個寄養請求，主要集中在紐約和洛杉磯等大城市。它還希望將業務擴展到較小的城市。
Meowtel迄今在風險投資中籌集了將近100萬美元。其中，50萬美元來自天使投資者，包括Jason Calacanis的Launch和Hustle Fund的一般合夥人伊麗莎白·殷。額外的資本來自加速器計劃，包括Tech Wildcatters和Sputnik ATX。該公司最近的一輪融資是在2020年。
皮卡維奇表示，從風險投資者籌集資金很困難，因為風險投資社區更偏向於狗，許多人不明白為什麼貓需要他們自己的寄養服務。皮卡維奇說，盡管如此，她仍想為Meowtel尋求風險融資，因為她認為其市場營銷業務模式使其成為風險投資者的理想選擇。此外，由於市場業務所需的資本量很大，她認為風險投資是最合適的。
她所言不虛，看起來確實有更多風險投資公司專注於狗，而不是貓。有幾家初創企業專注於改善狗食、配件甚至健康等領域。總部位於英國的狗食公司Butternut Box已籌集了超過4.66億美元的風險投資。一家狗腫瘤學初創公司ImpriMed在去年11月籌集了2300萬美元，而智能狗項圈Fi已經籌集了超過4000萬美元的風險投資。
至於貓，則明顯較少。新鮮寵物食品公司Smalls是該領域少數受到風險投資支持的公司之一。去年，它籌集了1900萬美元，其創始人馬修·邁克森告訴TechCrunch的克里斯汀·霍爾說，他也認為寵物領域的創新主要集中在狗身上。
但市場是否真的需要或有能力支持一個專門為貓設計的寄養服務？皮卡維奇說是的，她公司迄今的成功和增長軌跡似乎證明了這一點。
“在2020年，存在專為每種特定受眾定製的品牌，”皮卡維奇說。“這兩種物種不同，但沒有人做出區分。我認為這是貓主人的心理，貓本身的醫療需求，真正開啟了這片藍色海洋。”
