一位理论物理学家相信他在光子学研究方面取得了突破，这将使我们拥有更快更好的处理器 — 这在人工智能、量子计算和其他需要承载大量工作负荷的技术中是一个重大需求。现在，他的初创公司已经获得了来自北约、欧洲政府和其他关键投资者的初期支持，生产这些芯片。
Ephos已经筹集了850万美元的种子轮融资，将用于在米兰附近建设和运营一个以玻璃为基础的量子光子学的新研发和制造设施。
还有像Ephos这样拥有关于光子学的明智想法的其他公司，包括价值10亿美元的Xanadu，得到微软支持的Photonic，得到美国国防部支持的牛津分拆公司Orca等等。但Ephos专注于芯片，表示其设施将是“世界上第一个专门生产基于玻璃的量子光子电路的设施。”
Ephos的首席执行官Andrea Rocchetto（如图所示），意大利理论物理学家，表示自己在新冠疫情高峰期构建Ephos并在意大利建立公司的想法。
在罗马、伦敦和牛津的学习之后，他在德克萨斯大学奥斯汀分校进行博士后研究时，疫情爆发了。
“我飞回意大利，重新连接了这里的社区，意识到这里有一个完全不涉足科技大趋势的巨大人才库，”他说。“没有任何创业公司在构建量子技术。”他于2022年与其他三位高度荣誉的量子和计算机科学研究人员 — Francesco Ceccarelli、Giacomo Corrielli和Roberto Osellame — 链接在一起，开始Ephos填补这个空白。
在Rocchetto看来，这个空白不仅是地理上的，也是技术上的。
计算基础设施，像我们所知道的那样，像Nvidia等公司获得了巨大的收入，而大型基础人工智能公司为训练和运行模型产生了巨额费用，处于压力之下。但这不仅仅是人工智能。新的创新如量子计算也在对我们今天拥有的硬件施加压力。Rocchetto表示，仅在美国，约有9%的能源将用于运行数据中心，因此需求是使它们更快更高效。“光子学和量子计算都可以满足这些需求，”他说。
使用处理光的芯片 — 光子，具体来说 — 是一种非常高效的数据传输方式，Ephos在这方面的赌注是，使用（玻璃）光纤制造光子芯片将是最佳基础，并且最不可能出现光子丢失。“玻璃对此有很大帮助，”他说。“我们竞争对手的芯片是硅制的，但光不喜欢从一种材料移动到另一种。通过在玻璃上构建整个基础设施，我们可以显著减少光纤和芯片之间的耦合损失。”
Ephos在深科技领域和商机领域都有立足之地。其量子设施已经开始运作 — 一部分资金实际上是今年早些时候筹集的 — 但首批芯片尚未制造出来。然而，Rocchetto表示，“我们预计这些芯片将在接下来几周内推出，预计工厂将在年底前完全投入运营。”
早期兴趣来自量子计算初创公司，但他补充说，初创公司还看到了来自所谓的“超级伸缩器”的兴趣，即建立自己数据中心的大型科技公司，以及与他们合作的数据中心建设者。这些投资者的名单是一些“超级伸缩器”可能是谁的有趣线索。
美国的Starlight Ventures正领投此轮融资，Collaborative Fund、Exor Ventures、2100 Ventures和Unruly Capital也参与其中。本轮天使投资者包括Simone Severini（负责量子技术的亚马逊网络服务总经理）、Diego Piacentini（曾担任亚马逊高级副总裁）和Joe Zadeh（前Airbnb副总裁）。Ephos还得到了来自欧洲创新委员会（EIC）和北约国防创新加速器（也被称为DIANA）的支持。
Ephos位于欧洲并非细节，而是一大差异。由于地缘政治和宏观经济的不稳定性，在世界各地推动各地区加大对一系列垂直领域基础设施的投资 — 这被统称为“韧性”。在这种情况下，Ephos还得到了欧洲创新委员会（EIC）和北约国防创新加速器（也称为DIANA）的支持。
尽管Ephos将其主要机会看作是解决计算需求，但Rocchetto表示：“作为一家公司，我们对建立跨大西洋的联系非常感兴趣。”他说：“我们非常相信国防是公司增长的一个关键领域，因为从演变的历史上看，国防部门一直是新计算技术的首要买家之一。因此我们对这个领域格外关注。”
